Chasseur de Dragons

L’identification d’Orthetrum coerulescens¹ ou d’Orthetrum brunneum est souvent difficile. Qu’il s’agisse de femelles, de mâles ou d’immatures, le seul critère fiable, outre l’examen des génitalia² chez les mâles, reste le nombre de cellules dédoublées sous la nervure radiale supplémentaire³ (Nrs) des ailes. Toute autre considération en rapport avec la coloration des imagos est à prendre avec un maximum de précautions tant les apparences peuvent s’avérer trompeuses. Le lieu de rencontre⁴ ne constitue pas non plus un critère permettant d’écarter l’une ou l’autre espèce.

Les mâles matures

En théorie, l’Orthétrum bleuissant (O. coerulescens) mâle est plus svelte⁵, et moins bleu que l’Orthétrum brun (O. brunneum). Le premier présente en général un thorax plus sombre⁶, avec des bandes antéhumérales claires, ainsi qu’une face sombre. Le second, légèrement plus trapu, est entièrement bleu⁷, de la face à l’extrémité de l’abdomen. Orthetrum coerulescens est également censé posséder de longs ptérostigmas clairs (jaunes), alors que chez O. brunneum ils sont plutôt courts et sombres (brun-rouge). Ceci est sans doute vrai sur la plupart des jeunes imagos, mais chez les individus plus âgés ces critères sont, en pratique, souvent inutilisables. Le thorax d’O. coerulescens peut être entièrement bleu, et ses ptérostigmas peuvent devenir foncés.

O. brunneum ne ressemble jamais à O. coerulescens, mais O. coerulescens peut ressembler très fortement à O. brunneum. Un individu à face claire n’est pas forcément O. brunneum. Il est nécessaire de vérifier le nombre de cellules dédoublées sur plusieurs ailes si elles sont présentes en petit nombre (3 ou 4).

Orthetrum coerulescens

Les ailes antérieures et postérieures d’O. coerulescens présentent une particularité : une seule rangée de cellules sous la Nrs. Quelques-unes peuvent être dédoublées. En cas de doute, mieux vaut vérifier sur une autre aile de l’individu, voire sur les quatre ailes. Photo Michel Ehrhardt, Galerie insecte(Cliquez sur la photo pour agrandir).

D’après photo © Miguel Vergues, Sentiers sauvages(Cliquez sur la photo pour agrandir).

Les jeunes imagos mâles présentent des bandes antéhumérales bien visibles. Leur thorax n’est pas recouvert de pruine.

Photo Galerie insecte(Cliquez sur la photo pour agrandir).

Les mâles agés d’O. coerulescens ressemblent à s’y méprendre à O. brunneum. Les ptérostigmas peuvent être bruns, la face claire et le thorax entièrement bleu. Seul l’examen des cellules en dessous de la Nrs permet d’identifier l’espèce avec certitude. Photo © Pascal Dubois, Côté Nature(Cliquez sur la photo pour agrandir).

Comme chez de nombreuses espèces, certaines femelles Orthétrum bleuissant âgées présentent une pruinosité les rendant difficiles à distinguer des mâles si l’apex de l’abdomen n’est pas visible. Comme chez les mâles âgés, les ptérostigmas sont plus sombres que ceux des jeunes imagos. Et le front est bleu clair…

Photo Mineha, Galerie insecte(Cliquez sur la photo pour agrandir).

Orthetrum brunneum

Les ailes de l’Orthétrum brun comportent de nombreuses cellules dédoublées sous la Nrs, comme chez la plupart des espèces d’Orthétrum pouvant être observées en France. Si elles sont peu nombreuses sur une aile, mieux vaut vérifier les autres. Le critère de la coloration de la face est vrai pour O. brunneum mais ne permet pas d’écarter O. coerulescens. Photo Emmanuel Freri, Galerie insecte(Cliquez sur la photo pour agrandir).

L’abdomen des orthétrums bruns est plus épais que celui des orthétrums bleuissants. Toutefois ce critère n’est visible que de dos. Les imagos observés de profil ou de trois-quarts paraissent semblables chez les deux espèces. La couleur des ptérostigmas est également variable suivant les individus (et plus claire sur la face inférieure des ailes que sur la face supérieure).

Photo Mat_, Galerie insecte(Cliquez sur la photo pour agrandir).

Les jeunes femelles et les immatures

La différenciation des femelles et les immatures des deux espèces est encore plus compliquée que celle des mâles si l’on essaie de se baser sur des critères de coloration plutôt que sur les critères morphologiques. À moins d’examiner les génitalia des mâles immatures et le nombre de cellules dédoublées sous la Nrs de plusieurs ailes, l’identification est souvent impossible.

Il existe en outre un risque important de confusion avec les immatures d’autres espèces, notamment l’Orthétrum à stylets blancs (Orthetrum albistylum)⁸ et la Libellule écarlate (Crocothemis erythraea)⁹.

Suivez le guide !

Fiche espèce Orthétrum bleuissant sur Odonates 22

Page espèce Orthetrum coerulescens sur Libellules de la Sarthe

Fiche espèce Orthétrum brun sur Odonates 22

Fiche espèce Orthetrum brunneum aux étangs d’Ennery

Page espèce Orthetrum brunneum sur Libellules de la Sarthe

1. Orthetrum coerulescens est présent en France sous deux formes : O. coerulescens coerulescens, présent partout en France sauf dans l’extrême nord du pays, et O. coerulescens anceps, présent en Corse. La sous-espèce anceps ne peut être déterminée que par l’examen des génitalia. [↩]
2. Lamina antérieure longue et arrondie devant l’hameçon chez O. coerulescens, pointue et plus courte que l’hameçon chez O. brunneum. [↩]
3. Nervure située à l’extrémité des ailes antérieures et postérieures. [↩]
4. Les deux espèces sont plutôt inféodées aux eaux courantes à végétation éparse mais peuvent être rencontrées à proximité d’habitats variés. [↩]
5. Critère relativement fiable, à condition d’avoir déjà observé les deux espèces. [↩]
6. Non recouvert de pruine grise-bleue. [↩]
7. Face, thorax et abdomen pruineux, bleu assez clair. [↩]
8. Les immatures d’O. albistylum présentent des marques noires longitudinales caractéristiques sur l’abdomen. [↩]
9. Les immatures de C. erythraea présentent de grandes taches ambrées à la base des ailes postérieures. [↩]